Centres d’Usinage Horizontaux

Les centres d’usinage horizontaux se différencient des fraiseuses CNC principalement par un magasin d’outils conséquent, de 30 à plus de 200 postes, une palettisation automatisée et, comme leur nom l’indique, par une broche horizontale. Doté de trois à cinq axes de déplacement d’axes numériques, dont deux se trouvent souvent sur un berceau supportant un plateau rotatif face à la broche, les CU horizontaux possèdent l’avantage premier d’évacuer les copeaux naturellement, par gravitation. Ils possèdent aussi une structure souvent box-in-box très rigide, la tête de support-broche se trouvant toujours au centre des appuis sur glissières. Certains CU horizontaux positionne leur broche sur une cinématique en hexapode, permettant de conférer à la tête les 5 axes de positionnement, pour des angles un peu plus restreints. Le véritable 5 axes permet, quant à lui, de finir une pièce complètement sur 5 faces, y compris parfois avec des opérations de fraisage-tournage lorsqu’il met en œuvre un plateau rotatif. Un CU horizontal autorise également le chargement de pièces diverses sur des colonnes de chargement, appelées aussi Tombstone, positionnées précisément sur la palette d’amenage. Autonomie, réactivité, production juste-à temps deviennent alors les maîtres mots de l’investissement. Plus de 80% des CU horizontaux affichent des capacités dimensionnelles de 400mm jusqu’à 1000mm au cube. Mais certaines fraiseuses CNC de grandes dimensions à bélier horizontal et montant mobile peuvent s’apparenter à des CU horizontaux, avec plusieurs mètres de capacité, par leur magasin d’outils, voire de têtes de fraisage différentes, et leur capacité de chargement en palettisation.

Mise en cellule pour production continue

Les CU horizontaux connaissent un véritable engouement depuis qu’il s’agit de produire des séries en petits lots ou à l’unité. Le souci des entreprises d’améliorer le flux de production et de réduire les en-cours a suscité cet intérêt dès le début des années 80. L’automobile a pris largement sa part dans ce succès, certains constructeurs s’étant laissé enfermer dans ce seul secteur. Cette tendance a été suivie de près par toutes les industries voulant allier la précision, l’autonomie de l’ensemble productif et un fonctionnement 24h/24h, 7j/7j et 365j par an. La mise en cellules de production alimentées par des magasins automatique stockant de 8 à 100 palettes pour charger des cellules rassemblant 2 à 5 CU horizontaux en ligne a été ainsi citée dans plusieurs reportages de la revue Machines Production. Ils sont installés aussi bien chez des fabricants de machineries que d’outillage destinés à la fabrication mécanique. Certains moulistes ayant tout compris à la productivité, indispensable dans une compétition mondialisée, utilisent des CU horizontaux pour faire de la production de pièces unitaires grâce à de telles installations en cellules. De telles organisation nécessitent naturellement un accompagnement pour la formation des professionnels, dont la tâche évolue vers la programmation et la gestion de véritables ensembles productifs.