Métaux non Ferreux

Tout savoir sur les Métaux dans l’Industrie du Métal

Le nom commun métal provient du grec metallon désignant une mine, une tranchée. Les métaux sont composés d’éléments chimiques que l’on peut extraire en majorité de la terre.

Cette extraction se fait sous forme de minerai à l’état natif, comme pour l’or, l’argent ou le cuivre. D’autres métaux sont extraits sous forme d’oxydes lorsque le métal est combiné à l’oxygène, par exemple. Le fer et l’aluminium sont obtenus sous cette forme. Les métaux rassemblent 70 éléments chimique sur les 112 connus à l’état naturel. Ils sont classés en deux catégories, ferreux et non ferreux. Les plus utilisés sont le fer, le cuivre, l’aluminium, le zinc, l’or, l’argent ou l’étain. Le tungstène ou l’uranium sont également des métaux. En 1868, le chimiste russe Mendelev a établi un tableau des éléments chimique métalliques, dont chaque case rassemble le numéro atomique et le nom commun autour du symbole chimique. Ainsi le fer est symbolisé Fe de numéro atomique 26. Le tableau de Mendelev est toujours utilisé. Certains éléments chimiques, comme le plutonium ont été créés depuis par l’homme.

Les métaux sont des corps simples, qui peuvent être ductiles et malléables, comme le plomb et l’argent, ou plus dur et fragile comme le bismuth. Les métaux possèdent leurs propriétés propres, comme la conductibilité, la malléabilité, l’oxydation… A ces propriétés s’ajoutent des capacités de transformation, par exemple au contact de l’oxygène. L’oxydation de surface est parfois utilisée pour rendre un métal inoxydable en profondeur, comme pour le zinc ou le cuivre. Aux métaux s’ajoutent des alliages métalliques fabriqués par l’homme, dont le nombre s’est enrichi au fil des siècles et de ses besoins. Le bronze est le plus connu des alliages métalliques, pour avoir été à la base de la définition d’une ère complète, « l’âge de bronze ». Ces alliages améliorent les propriétés des métaux dont ils sont composés. Mélange de cuivre et de zinc, le laiton résiste mieux à la corrosion, par exemple. Mélange intégrant également du cuivre mais aussi de l’aluminium, le duralumin apporte sa résistance et sa légèreté à l’aéronautique, notamment. Les métaux sont à la base de beaucoup d’objets nécessaires à l’activité humaine. Les terres rares utilisées par les batteries des voitures électriques sont aussi des métaux. L’industrie métallurgique a donc encore un bel avenir devant elle, avec ses amis chimistes qui savent si bien contrôler ces éléments de base.

Zoom sur les métaux les plus utilisés

Il existe environ soixante matériaux faisant partie de la famille des métaux. Certains sont utilisés très fréquemment et d’autres moins. Voici une liste des métaux les plus connus.

Le plomb, symbole atomique Pb : Malléable et de couleur bleue ou gris à l’état naturel, il est utilisé dans la fabrication de piles et batteries pour voiture. Il protège également des rayons X. Lorsqu’il est liquide, il va épouser la forme du support ou moule dans lequel il est introduit. Parmi tous les métaux existants, il fait partie de ceux qui résistent le plus à la corrosion, peu importe sa forme. Les plus grands gisements de plomb se trouvent aux États-Unis, en Australie, au Canada, en Suède et en Pologne.

Le fer, symbole atomique Fe : de couleur grise, il s’agit d’un métal solide, très souvent utilisé dans des constructions en BTP (bâtiments, ponts, usines, etc) mais également pour la fabrication de voitures, car, bateaux et d’outils et accessoires. Il est le métal de base de tous les aciers de fontes. C’est d’ailleurs en fer qu’a été construite la Tour Eiffel. Habituellement, il est allié au chrome, carbone, nickel et autres métaux.

Le cuivre, symbole atomique Cu : De couleur rouge ou orangée, il est directement extrait en pleine nature. Il est aussi malléable que le plomb ou l’aluminium. Lorsqu’il s’oxyde, le cuivre est un métal qui devient gris – vert. Le cuivre est utilisé dans la construction de toits, la fabrication d’ustensiles de cuisine, d’ordinateurs etc. Il recouvre même entièrement la statue de la liberté.

Le zinc, symbole atomique Zn : le zinc fait partie des métaux lourds qui résistent bien à toutes les intempéries. De la même manière que le fer, c’est un métal qui dispose d’une très bonne tenue à la corrosion. Comme un nickel, c’est un métal d’alliage utilisé dans les industries pour tous les types de construction. Lorsqu’il est pur, il est de couleur bleue-grise. Il est surtout utilisé pour les méthodes de galvanisation concernant les produits d’électroménager et les produits d’automobile.

Le nickel, symbole atomique Ni : ce métal est utilisé en alliage. C’est-à-dire qu’il est mélangé avec d’autres métaux. Le plus souvent : l’acier, le fer, le chrome, etc. La poussière de nickel est dangereuse pour la santé (il fait partie des produits cancérogènes sur l’Homme). Le métal en lui-même peut provoquer des allergies. Le plus souvent il est de couleur blanche ou argentée. En bijouterie, il est associé à l’or afin de teinter sa couleur pour en faire des variantes comme l’or rose et l’or blanc par exemple.

L’aluminium, symbole atomique Al : c’est un conducteur, c’est-à-dire un matériau qui fait passer l’électricité et la chaleur. Il est léger, malléable et de couleur gris clair. De la même manière que le fer, on retrouve l’aluminium dans beaucoup d’objets utilisés au quotidien ou lors de loisirs. Des Cadres de vélo au papier d’aluminium pour la cuisine, il est utilisé dans tous les domaines.  Attention, ce métal est considéré comme neurotoxique dans certaines situations.

L’or, symbole atomique Au : métal encore plus précieux que l’argent. A l’époque, celui-ci était une monnaie, un échange pour effectuer des transactions de toutes sortes. Aujourd’hui, il est utilisé dans la fabrication de bijoux. Il est souple au même titre que l’aluminium et également très flexible. Il s’agit d’un des métaux les plus célèbres et les plus prisés. L’or est rare. Depuis les débuts de son extraction, sa quantité pourrait totale pourrait être contenue dans un seul cube de 20m3.

L’argent, symbole atomique Ag : Comme l’or, il a longtemps été utilisé comme monnaie d’échange. Depuis toujours il fait partie des 7 métaux reconnus comme tels. C’est un métal précieux qui provient directement de la terre. Il est plus malléable que l’or et est un bon conducteur d’électricité et de chaleur.