Polyacétals

Les polyacétals, connus sous l’acronyme POM (polyoxyméthylène), font partie de la famille des plastiques techniques. Il s’agit plus précisément de thermoplastiques présentant un haut degré de cristallinité, réputés pour leur stabilité dimensionnelle, leur tenue à la fatigue, leur résistance à l’usure et au fluage. Rigides et solides, affichant de bonnes propriétés de glissement, les POM présentent un autre avantage : leur aspect de surface brillant, pour la couleur standard blanche comme pour le noir. Leurs caractéristiques les rendent particulièrement usinables, ce qui en fait d’ailleurs les plus utilisés des plastiques extrudés.

Les grades de polyacétals

Les polyacétals se divisent en deux grades principaux : les homopolymères POM-h du type Delrin® (DuPont de Nemours) et les copolymères POM-c, défendus par des marques comme Ultraform® (BASF) et Hostaform® (Celanese, soit dit passant le leader mondial du secteur). Les premiers présentent un taux de cristallinité plus élevé, ce qui les rend un peu plus denses, durs et solides, mais leur enlève de la résistance aux substances chimiques et à l’hydrolyse.

Les POM-c restent les plus employés et offrent aux usineurs une plus large gamme dimensionnelle. Ils se distinguent par leur résistance à la traction, leurs propriétés de glissement, leur coefficient de frottement à sec (0,25 µ) et une faible absorption de l’humidité en milieu ambiant (de l’ordre de 0,20%). Plus denses que les polyamides, les polyacétals copolymères ont cependant une tenue aux chocs et à la compression légèrement inférieures. Pour des pièces soumises à de fortes sollicitations, on leur préfère souvent le PETP.

Il n’en demeure pas moins que les charges et additifs peuvent encore améliorer certains paramètres. Incorporer des charges de fibres de verres permet par exemple de renforcer la solidité, la rigidité et la stabilité des POM-c. En réalité, le marché s’est considérablement développé depuis la découverte des polyacétals par un chimiste allemand et leur première commercialisation par l’américain DuPont de Nemours au début des années 60 – sous la marque Delrin® justement.

Un champ d’applications qui s’élargit

Ainsi les couleurs et les nombreuses nuances spéciales autorisent-elles désormais une large utilisation de ce thermoplastique et expliquent en partie son succès : POM AS avec des agents antistatiques en additifs (permettant une utilisation en robotique), POM bleu pour l’industrie agroalimentaire, POM AF pour des charges en PETP, POM ELS chargés avec conducteur électrique… Le choix est vaste, vous pourrez le constater sur notre Market Place, avec des fabricants comme Celanase, DuPont et BASF bien sûr, mais également Polyplastic (Duracon®), Kolon Plastics (Kocetal®), Zaklady (Tarnoform®) ou BlueStar (BlueStar POM®).

Des demi-produits comme des plaques, des barres rondes ou encore des ébauches creuses, sont proposés aux usineurs pour la réalisation de pièces en polyacétal. Typiquement, cela concerne des pièces de frottement, de glissement et de transmission, la mécanique de précision et des éléments d’assemblage clippés, mais aussi, pour le POM-c, des pièces destinées à travailler dans l’eau.