Polyméthyl Méthacrylate

Polyméthyl méthacrylate, polyméthacrylate de méthyle ou plus simplement PMMA, ce polymère thermoplastique affiche sa singularité : sa transparence, qui lui permet de transmettre 92% de la lumière visible, davantage que le verre ! Le grand public le connait sous le nom de Plexiglas®, marque qui en fut la première représentante commerciale, même si elle est aujourd’hui devancée au niveau mondial par Altuglas®, du groupe français Arkema.

Transparence et résistance

La transparence parfaite du PMMA autorise logiquement un grand nombre de teintes et de finitions. Sous sa forme coulée, ce plastique industriel affiche une transmission lumineuse équivalente à celle du cristal, donc supérieure à celle du verre et c’est bien là son principal atout. S’y ajoutent sa légèreté, avec une masse volumique de 1,19 gr/cm3, son aspect brillant et sa résistance aux UV. Il ne « jaunit » pas, contrairement à d’autres plastiques, et conserve toute sa transparence.

Le polyméthyl méthacrylate, en revanche, n’apprécie pas les chocs. Pour cette raison et pour qu’il conserve son aspect initial, ses plaques sont la plupart du temps protégées par un film de polyéthylène. Il ne supporte pas plus l’abrasion et ne peut pas être travaillé à haute température.

Utilisations et usinage

Coulées (PMMA GS ou CN) ou extrudées (PMMA XT), les plaques de ce polymère sont aujourd’hui usinées pour de nombreuses applications, dont la fabrication de vitres et de protections tuiles en construction. Ce matériau est également utilisé pour tout ce qui est panneaux signalétiques, enseignes, PLV, présentoirs, bandeaux lumineux… Dans des secteurs plus techniques, on le retrouve dans des prothèses dentaires, des membranes d’hémodialyseurs, des fibres optiques et certaines pièces industrielles.

Mis à part le fait qu’il soit facilement inflammable, le PMMA présente une bonne usinabilité. Utilisé sur une échelle de température variant de -20° à +80°C, il peut souffrir toutes les transformations, avec une tolérance d’épaisseur constante : découpe, fraisage, perçage, formage et pliage à chaud, ponçage, collage, soudage (y compris par ultrasons)…

Sur Metals Industry, vous trouvez les plaques de polyméthyl méthacrylate en stock chez les principaux fabricants. Outre Plexiglas® et Altuglas®, les grandes marques sont représentées : Lucite®, Chrystalite®, Perpex®, Nudec® et autres. Il est à noter que les acteurs français se sont engagés au printemps 2016 sur la croissance verte de ce matériau et la mise en place d’une filière de recyclage.