PTFE

On le connait typiquement sous le nom de Teflon®, passé dans le langage courant alors qu’il s’agit d’une marque déposée en 1945 par l’américain DuPont de Nemours : le polytétrafluoréthène, ou PTFE, est un polymère thermostable et thermoplastique de la famille des polyfluoréthènes – il est composé d’atomes de carbone et de fluor. Il s’agit surtout du polymère de haut poids moléculaire qui propose une grande polyvalence, reconnu pour ses nombreuses qualités, notamment ses propriétés anti-adhésives (même les pattes d’insectes n’adhèrent pas !) et son inertie chimique.

Propriétés et grades

Le PFTE se caractérise par sa grande résistance, à la fois chimique et thermique. Il peut par exemple être employé dans des environnements allant jusqu’à 250°C, tout en restant en règle générale inerte aux produits chimiques. Pour exemple, il n’est pas attaqué par l’acide fluoroantimonique et lui sert de récipient. Sa dureté, son très faible coefficient de friction, sa résistance à la flexion comme à la compression et sa mémoire plastique rapprochent ce polymère de l’élastomère.

Cependant, ce matériau présente, outre son coût élevé, quelques inconvénients. Il est tout d’abord délicat à mettre en œuvre, les fabricants devant opter pour le frittage et non la fusion. Son manque de rigidité peut également le rendre difficile à manipuler. Il n’est pas rare de trouver des PFTE chargés, par exemple en verre, en bronze, en graphite ou en carbone, voire tout cela à la fois. Le verre renforce sa résistance à l’usure, le TFM améliore sa soudabilité, le carbone sa tenue à la compression, le bronze sa résistance aux déformations et au fluage… Tant et si bien que le marché propose aujourd’hui de multiples grades de PFTE.

De nombreuses applications

Du transport de fluides chimiques aux équipements en milieu marin, en passant par les récipients anticorrosion, les joints d’étanchéité, les pièces isolantes pour haute fréquence et bien entendu les revêtements anti-adhérents, le champ d’applications du PTFE est vaste ! La mécanique, les industries automobile et aéronautique, mais également la construction, l’électricité, la médecine (instrumentation et implants) et même les sports et loisirs (avec notamment le célèbre Gore-Tex®) sont autant de secteurs consommateurs.

Au quotidien, on retrouve bien sûr ce polymère dans des revêtements de poêles et autres ustensiles de cuisine, tout autant que dans des gaines de câbles électriques, les patins de souris d’ordinateur et les vêtements anti-pluie. Les marques Teflon® bien entendu, mais également Guarniflon®, Hostaflon® et Approflon® en sont les principales représentantes.

Opaque et de couleur standard blanche, le PFTE se présente en demi-produits sous formes de tubes, de barres rondes, de plaques, de bandes déroulées… Son usinage répond à des directives précises, tant au niveau de la découpe, que du perçage, du fraisage ou toute autre opération. Les fabricants présents sur Metals Industry fournissent les paramètres appropriés pour chacun de leurs plastiques, qu’il s’agisse de PFTE vierge ou chargé.